專業發展

作者：言語治療師  曾燕珊

進食對一般人而言或許是輕而易舉的，但對於部份智障人士卻是充滿挑戰。除了因先天性的疾病影響肌肉協調，老齡化亦是導致智障人士吞嚥困難 (Dysphagia) 的主因。若口腔及咽喉肌肉控制受限便會影響整體吞嚥協調而導致吞嚥困難。在進食中未能充分咀嚼，會使食物容易誤墮氣管而引起嗆咳，嚴重的甚至有吸入性肺炎 (Aspiration Pneumonia)。

口腔的肌肉控制與進食有著密切的關係。正常的吞嚥過程會經過四個階段，包括口腔準備期、口腔期、咽喉期和食道期 (Logemann, 1998)。在口腔準備期，食物會進入口中，再由牙齒以左右及運轉形式咀嚼並加入口水形成食糰。在口腔期中，舌頭會推送食糰至咽喉，然後引起吞嚥反射及一連串的神經肌肉活動使食物安全地進入食道。最後在食道期中，食糰會在食道中透過肌肉蠕動至胃部。在過程中，當嘴唇、舌頭、下顎或面頰的肌肉控制受限或退化，就會直接影響咀嚼能力。以下是一些在進食中常見的影響：

• 流口水
• 食物從口中跌出
• 未能充分咬碎食物
• 進食後渣滓仍留在口腔
• 流質食物過早流入咽喉等等

在每次詳細的評估當中，言語治療師也會為使用者評估口肌的能力。若發現因為口肌控制而引致的吞嚥困難，治療師會針對個別情況和個人需要從而制定相應的口肌訓練。以下是一些常見的訓練例子：

1. 舌頭幅度：伸出舌頭向上、向下、向左及向右，維持5秒
2. 舌頭力量：伸出舌頭頂向壓舌棒，維持5秒
3. 舌頭協調：伸出舌頭輕觸左邊嘴角，再輕觸右邊嘴角，動作交替5次
4. 嘴唇幅度：嘴角上揚作出微笑並維持最大幅度及將嘴唇像金魚般「嘟」起，維持5秒
5. 嘴唇力度：用嘴唇將一支壓舌棒向橫夾緊，維持5秒
6. 下顎力度：張開嘴巴並用手推向下巴作為阻抗，維持5秒

以上的訓練例子僅作參考，言語治療師會因應情況作出調節。每套動作的訓練時間因人而異，但會鼓勵作恆常化的練習以維持日常的咀嚼能力及延遲退化的出現。此外，在訓練中治療師亦會使用不同的物資，例如以簡單的食物包括果醬、山楂條和珍寶珠加入練習以提高訓練動機。